启明十年（公元315年）三月上旬，随着太子刘承前往成都祭祖的消息传出后，天子又在朝堂中颁布了正式的诏令，号召群臣同心协力克复中原，史称《与百官议平中原诏》，其文曰：
“朕以不德，兴兵立业十有...
刘义下马时，甲胄上沾着几点未干的血渍，不是自己的，是方才入阵时劈开一名汉军骑尉咽喉所溅上的。他解下兜鍪，露出一张尚带青涩却已透出沉毅的脸，额角被头盔勒出一道浅红印痕，发丝微乱，却一丝不苟地垂在耳侧。城门洞内，鼓声未歇，余震犹在砖石间嗡鸣，仿佛整座平阳城的心跳尚未平复。他缓步踏上台阶，每一步都踏得极稳，靴底碾过雪泥混杂的阶石，发出轻微而清晰的咯吱声。身后千骑静默列队，甲叶轻响如寒溪漱石，无人喧哗，无人擦甲，只将目光牢牢钉在前方那道玄色身影上——那是刘聪，正负手立于城楼箭垛之后，金甲映日，光华灼灼，却未照进眼底。
刘义跪拜行礼，动作不疾不徐，脊背挺直如松，叩首时额触冰阶，声音清越而沉：“臣弟幸不辱命，未使贼锋穿阵。”
刘聪亲自俯身扶起，双手按在他肩头，力道沉实：“玄英，今日之勇，非为逞一时之快，乃为定三军之心、固社稷之本。你可知，方才城下那一面日月幡，比十万雄兵更重？”
刘义垂眸，喉结微动，却未答话，只将左手悄悄掩在右臂袖口——那里有一道斜斜的划痕，皮甲裂开寸许，底下渗出血丝，已被冻得发紫。他不敢让兄长看见，更不敢让医官验看。此伤来自一支流矢，射自毛宝军中一名弓手，那人见日月幡入阵，知是储君，竟弃了寻常目标，专取旗杆之下最显眼者。刘义策马回旋时稍慢半瞬，箭镞擦过臂甲，寒气直透骨髓。他未曾声张，亦未卸甲，只将那支断矢折去箭簇，藏入腰囊，当作此战第一枚信物。
城楼上风势渐缓，云层裂开缝隙，日光如金箔倾泻而下，将两人身影长长投在青砖地上，交叠一处，几乎难分彼此。群臣屏息，连呼吸都压得极低，唯恐惊扰这兄弟并立的光影。然而就在这静穆深处，一双眼睛却悄然偏移——那是右仆射王弥，立于文官队末，玄色朝服袖口微微攥紧，指节泛白。他望着刘义颈后一缕被风掀开的碎发，忽然想起七年前自己初入平阳时，在东宫书房见过的一幅《周公辅成王图》。画中周公执圭而立，成王垂髫侍侧，二人衣袂相接，墨线勾勒得浑然一体。当时刘聪指着那画对他说：“治国如绘丹青，浓淡相宜，方得长久。”王弥当时颔首称是，心中却暗叹：周公终归还政成王，可这平阳的周公，却将成王亲手推上了丹墀，又亲手为他系上冕旒。
他垂下眼，目光掠过刘聪腰间那柄未出鞘的“龙渊”剑——剑鞘乌木镶银，纹作蟠螭，剑首嵌一粒青玉，温润内敛，与刘聪平日所佩那柄金错刀截然不同。此剑向来深藏宫中，非大典不出，今日本不该现于城楼。可它就在那里，剑穗垂落，随风微荡，似在无声提醒着什么。
此时，中军帐内，刘易已换过一身素甲，独自跪在毡毯上，膝前摊着李景年染血的半截马槊。他指尖抚过槊杆上那道新鲜的裂痕，裂口边缘尚有未干的血痂，暗红近黑。他不敢抬头，也不敢拭泪，只将额头抵在冰冷槊杆上，任冷汗滑落，滴在毡毯上洇开一小片深色。帐外传来甲士巡营的铿锵之声，每一声都像敲在他心口。他想起李景年倒下前最后望向他的那一眼——不是怨怼，不是责备，而是平静，一种近乎悲悯的平静。那眼神比任何叱骂都更令他无地自容。他忽然记起幼时读《左传》，叔向曰：“夫子之家事，吾不敢与闻。”彼时不解其意，如今方知，家事二字，竟能重逾千钧，压得人喘不过气。
帐帘掀开，刘聪缓步而入，未着金甲，只穿常服，玄色深衣，腰束素带。他并未看刘易，径直走到案前，提起朱笔，在一卷竹简上写下两行字：“河间王临阵失律，削封邑三百户，罚俸三年，即日赴洛阳监修太庙。”笔锋沉稳，墨迹淋漓，未有半分犹豫。写罢，他搁下笔，才转向刘易：“景年之死，非尔之过，乃天意使然。然将帅之职，不在匹夫之勇，而在凝神定志。你今日失措，非因怯懦，而因不知己之位何在。明日卯时，至太学听博士讲《司马法》，三月为期，不得缺席。”
刘易伏地叩首，额头重重砸在毡毯上，闷响一声，却始终未发一言。刘聪转身欲出，忽又驻足，背对着他道：“景年遗孤，我已命内史署妥善安置。你若真愧疚，便替他教养幼子，莫使其荒废了武艺与文章。”言毕，掀帘而出，袍角扫过门槛，不留一丝余韵。
夜色渐浓，昆明池畔篝火点点，汉军大营中却无欢庆之声。贾疋独坐中军帐，案上摊着一份刚送来的军报——虚除权渠部仍在陇山以西逡巡，未有异动；秦州赵军亦按兵不动，只遣斥候反复探查汉军侧翼。他盯着“虚除权渠”四字，指尖缓缓摩挲纸面，仿佛能触到那羌胡酋长深不可测的谋算。帐外风声呜咽，卷着雪沫拍打帐壁，如同无数细小的手在叩门。他忽然起身，取过一盏铜灯，灯焰摇曳，将他影子投在帐壁上，巨大而扭曲。他拔剑出鞘，剑身寒光如水，映出他眼中一点幽火：“虚除权渠……你等的，究竟是平阳城破，还是我汉军溃散？若二者皆不可得，你便只能等。”
帐帘轻掀，田徽拄杖而入，左臂缠着白布，血已止住，面色却灰败如纸。他未行礼，只将手中一物放在案上——半截断槊，槊杆上刻着细密的云雷纹，正是李景年所用之物。“元帅，”他声音沙哑，“老朽今日，差点成了赵军的笑柄。若非毛宝一箭，这把老骨头，怕是要埋在韦忠阵前了。”他顿了顿，目光扫过贾疋案头那份军报，“不过……虚除权渠按兵不动，倒也未必是好事。他若真想坐收渔利，此刻该派游骑袭我粮道才是。可他连一骑都没放出来……”
贾疋提灯凑近，火光舔舐断槊断口，露出新茬，茬口齐整，绝非战阵中撕扯所致，倒像是被人用巨力生生拗断。“这不是战场折断的。”他低声道，“是李景年倒下前，自己折的。”
田徽一怔，随即脸色骤变：“他……他知自己必死？”
“不。”贾疋吹熄灯焰，帐内骤暗，唯余一点余烬明灭，“他是怕死后，此槊落入我军之手，被识出乃是匈奴前部祖传之物。前部李氏，世居雁门，代代为刘渊牧马。此槊若现于长安，便等于告诉天下人——赵汉所谓‘汉家正朔’，不过是个披着汉衣的匈奴牧奴之子罢了。”
帐内死寂。窗外风声忽止，万籁俱喑。远处赵军营垒中，隐约传来一阵悠长号角，调子苍凉，竟似北地民谣《敕勒歌》的残调，断断续续，飘散在寒夜里。
次日清晨，雪霁天青。赵军营中传出消息：皇太弟刘义亲至伤兵营，逐帐抚慰，为断臂士卒裹伤，为冻疮者呵暖双手，又命庖厨熬煮姜汤，分赐各营。更令人惊异的是，他竟召来数名被俘的汉军伤卒，令医官一并救治，且亲授药方。消息传至汉营，毛宝闻之，冷笑一声：“小儿沽名钓誉！”公孙躬却沉默良久，忽道：“他若真是沽名，昨夜便该斩杀俘卒以壮军威。既敢救敌，便不怕背上‘资敌’之议……此子心机，深矣。”
正午时分，赵军中军阵前，忽竖起一座高台，台上铺素席，设香案，焚檀香。刘聪亲率百官登台，刘义执爵立于侧。鼓乐声起，非战阵之肃杀，而为礼乐之雍容。刘聪当众宣读《平阳誓》，其辞曰：“自汉祚倾颓，群雄割据，朕承天命，绍继炎汉，非以胡俗篡汉统，实以仁德续天心。今与南汉约：昆明池为界，池北属赵，池南属汉，互不侵扰，共守汉家陵寝。若有违者，天地共殛！”
宣读毕，刘聪举爵，仰首饮尽，酒液沿下颌滑落，滴在玄色朝服上，洇开一朵暗红小花。刘义随之举爵，一饮而尽，动作从容，毫无半分少年稚气。台下赵军将士齐声应诺，声震云霄。汉营方向，贾疋立于高坡，遥遥望见那素席香案，手中马鞭缓缓垂下，鞭梢积雪簌簌落下。他身旁的郭诵低声道：“元帅，赵军此举，是示弱，还是示强？”
贾疋未答，只凝视着赵军阵中那面日月幡。幡旗猎猎，日轮金边在阳光下灼灼生辉，月轮银晕却隐在阴影里，若隐若现。他忽然想起少年时在洛阳太学读过的《春秋繁露》：“天道之大者在阴阳。阳为德，阴为刑；阳为赏，阴为罚。”——赵军昨日以雷霆击我，今日却捧出素席香案，分明是将阴刑藏于阳德之后，将杀机裹进礼乐之中。
暮色四合时，一封密信由赵军斥候呈至汉营。信封火漆完好，却未署名，只钤一枚小小朱印——印文为“玄英”二字。贾疋拆信，信中唯有一句：“池南柳树，根深十尺，枝可拂云。愿与君共护之。”信纸背面，用极细的墨笔勾了一株柳树，树根盘曲如龙，深深扎入泥土，枝条舒展，竟将半个纸面撑满。
贾疋久久凝视那株柳树，手指无意识地摩挲着纸面纹理。窗外，昆明池方向传来隐隐水声，仿佛有风拂过水面，又似万千柳枝在暗夜中轻轻摇曳。他忽然想起三十年前，自己还是个洛阳太学生时，曾随师长谒陵，途经池畔，见一株古柳，虬枝如铁，根须裸露，盘踞于乱石之间，风雨不摧。师长指着那树道：“此木不争高，但求深。汉家之脉，正在于此。”
他放下信，转身走向帐角，取出一只尘封已久的木匣。匣盖开启，里面静静躺着一卷竹简，简首题曰《汉家宗谱》。竹简边缘已泛黄，墨迹却依旧清晰。他抽出其中一简，指尖抚过一行小字：“孝惠皇帝之后，有庶子出嗣于太原王氏，讳弘，字子宽……”简上另有一行小注，墨色稍新，显然是近年所添：“子宽公之后，有裔孙名乂，少敏悟，通《春秋》《礼记》，年十七，受封皇太弟。”
贾疋的手指停在那个“乂”字上，久久未动。帐外更鼓三响，声声入耳，如叩心扉。他合上木匣，将那封无名信压在匣盖之下，轻轻覆上一层薄雪——雪落无声，却将“玄英”二字，悄然掩去半分。