伽罗踩着风行步，如旋风般冲来。
狗头人战士刚拔出短刀，剑光就迎面一闪，它的躯体被瞬间斩断。
其余狗头人战士明知不敌，但这时候没人退缩。
只有大型族群能培养出这种等级的无畏战士。
...
山谷骤然死寂。
风停了，连蜥蜴人部落里最后几声微弱的哀鸣也咽进了喉咙。血雾弥漫在潮湿的空气里，浓得化不开，像一层猩红的纱幔裹住了整片谷底。伽罗单膝跪在泥泞中，斩首小剑斜插于地，剑尖仍在滴血，一滴、两滴，砸进被龙血浸透的黑土里，发出“嗤”的轻响。他胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肩胛骨下方撕裂般的剧痛——那是剪尾龙尾刺擦过的余伤，皮肉翻卷，边缘泛着不祥的青灰，毒素虽未深入，却已如细针般扎进神经末梢，嗡嗡作响。
雷克雅站在三步之外，银灰色长发被血雾染成暗褐，左臂垂落，指尖微微抽搐。她右掌按在岩壁上，指节泛白，指甲缝里嵌着碎鳞与干涸的龙血。她没说话，只是缓缓吐出一口浊气，那气息里带着铁锈味，是内脏被震伤后渗出的微腥。
庞超德拄着斧柄，喘得像头刚拖完十车矿石的老牛。他右肩甲凹陷了一块，盾牌裂开蛛网状的纹路，边缘卷曲翘起，露出底下扭曲变形的秘银衬里。他低头看着自己颤抖的手——不是因为怕，而是因为龙魔药剂的效力正在退潮。肌肉迅速回缩，皮肤松弛，力量如退潮般从四肢百骸抽离，留下空荡荡的疲惫与灼烧感。他啐了一口带血的唾沫，吐在脚边一块半融的龙鳞上，嘶哑道：“……比捅穿三头岩甲暴熊还费劲。”
迪恩没动。他仰面躺在血泊里，银兰之盾覆在胸口，盾面中央一道深痕蜿蜒如蛇，几乎劈裂盾心。他双眼紧闭，但眼皮下眼球正急促转动，喉结缓慢滑动——他在强行压制毒素扩散。龙尾尖刺上的毒，不是麻痹，是蚀骨。它不立刻杀人，而是先啃噬神经束，再溶解肌腱，最后才侵入心脏。若无解毒剂，三刻钟内，他将变成一具能眨眼、能喘气、却无法抬手的活尸。
伽罗撑剑起身，抹去额角滑下的血汗。他目光扫过战场：两条剪尾龙的尸骸横陈于谷底，一条脖颈断裂，头颅滚至湖畔，眼珠尚圆睁；另一条则被腰斩，断口参差，内脏拖曳出十余米，在苔藓与腐叶间拖出一条暗紫轨迹。蜥蜴人营地早已沉寂，焦黑的木屋残骸间偶有未熄的火苗噼啪跳动，映着几十具歪斜的尸体——他们甚至没来得及举起矛。
这不是胜利，是惨胜。
他弯腰，从第一条剪尾龙颈侧拔出迪恩的银兰之斧。斧刃卡在脊椎缝隙里，拔出时带出一串黏稠血线。他甩掉斧上血污，反手递向庞超德。庞超德接斧时手指一颤，斧柄差点脱手，伽罗顺势托住他手腕，低声道：“你左臂韧带拉伤，别硬撑。”
庞超德咧嘴，嘴角裂开新口子，血丝混着笑纹淌下：“……撑得住。斧头比命重。”
伽罗点头，不再多言。他转身走向迪恩，蹲下，解开对方颈甲扣带，指尖探向脉搏。跳动微弱，但稳定。他从腰囊取出一只青玉瓶，倒出三粒墨绿药丸——这是用大雾妖精血提纯的“凝神散”，主效镇痛抑毒，辅以加速神经传导。他掰开迪恩牙关，将药丸塞入舌根，又拧开水囊，灌入半口清水助其吞咽。
水刚入喉，迪恩喉结猛地一滚，呛咳起来，咳出的唾沫里泛着淡青泡沫。他睁眼，瞳孔涣散片刻，随即聚焦在伽罗脸上，声音沙哑如砂纸磨石：“……没死？”
“还没。”伽罗拧紧水囊，将剩余半瓶凝神散塞进迪恩手中，“含着，别咽。药效三刻钟，够你走回营地。”
迪恩没应，只把瓶子攥得更紧，指节咯咯作响。他撑着盾牌想坐起，试了两次，右腿毫无知觉，膝盖以下像被冻在冰层里。他额角青筋暴起，第三次发力时，小腿肌肉突然剧烈痉挛，整条腿不受控地抽搐弹跳，靴尖狠狠磕在盾沿上，发出闷响。
雷克雅无声走近，蹲下，左手按住迪恩抽搐的小腿，拇指精准压在腓肠肌内侧穴位。她指尖微凉，力道却如铁钳，稳稳制住那阵乱窜的痉挛。她依旧不语，只是抬头看向伽罗，目光清冷，却分明写着：毒已入络，凝神散只能延缓，不能根除。需真解。
伽罗颔首。他站起身，走向剪尾龙尸骸。那颗滚落湖畔的头颅，此刻正静静浮在浅水之上，水面倒映着它刀锋般的头冠，以及——头冠基部，靠近颅骨耳后的位置，一片约莫铜钱大小的鳞片，颜色比周遭深沉，近乎墨黑，边缘泛着幽蓝微光，质地非鳞非甲，似玉非玉，在血水中微微翕张，如同活物的呼吸。
龙心鳞。
传说中，龙类血脉越纯，体内便越易生出“心鳞”。它不生于体表，而藏于颅骨夹层，随心跳而明灭，是龙血最精粹的凝华所在。剪尾龙非真龙，但流淌古龙血脉，此鳞已是稀世之物。可炼“涤髓引”，专解蚀骨类剧毒，且能涤荡经脉杂质，助冒险者突破瓶颈——对迪恩而言，这是唯一活命的钥匙。
伽罗抽出匕首，俯身撬开头颅耳后软骨。刀尖刚抵鳞片，那墨黑鳞片倏然一缩，表面幽蓝微光暴涨！一股阴寒刺骨的气息顺着刀尖直冲他手臂经脉，仿佛有无数细针扎入骨髓。他手腕一抖，匕首险些脱手。雷克雅瞬间闪至他身侧，右手并指如刀，疾点他肘窝曲池穴，左掌按于他后心大椎，一股温厚而磅礴的暖流轰然注入——是她的晨曦血脉之力，如熔金灌顶，瞬间驱散寒意。
匕首稳住。伽罗屏息，刀尖微旋，避开鳞片根部细密血管，轻轻一挑。
“啵。”
一声轻响，墨黑鳞片应声脱落，悬浮于刀尖之上，幽光流转，寒气凛冽，却不再反抗。
伽罗迅速将其裹入三层油纸，再置入铅盒，封严。他直起身，望向雷克雅。她收回手掌，指尖残留一丝淡金光泽，随即隐没。她只朝湖畔方向微扬下巴。
伽罗会意，走向第二条剪尾龙尸骸。这条龙被腰斩，上半身仍保持着扑击姿态，双爪深陷泥地。他扒开其腹腔，在破碎的肋骨与尚未冷却的脏器之间，寻到一颗拳头大小、搏动微弱的心脏——龙心。它通体赤红，表面覆盖着细密金纹，每一次收缩，都有一缕灼热气流溢出，熏得周围血肉微微蜷曲。
他取出特制的玄铁匣，将龙心小心置入。匣盖合拢刹那，匣体表面符文亮起，红光内敛，温度骤降。
至此，涤髓引的两味主药齐备：心鳞为引，龙心为炉。
可炼制需圣火坩埚持续燃烧七十二时辰，且需施术者以自身精血为薪，引动龙血共鸣。伽罗如今体质虽经龙魔药剂强化，但连战两场，气血亏空，强行施术，恐致根基崩坏。
他环顾四周：庞超德在收拾战利品，将剪尾龙尾刺、爪钩、完整龙皮一一剥离；迪恩倚着盾牌，正艰难吞咽凝神散，面色由青转灰；雷克雅已跃上岩壁，身影融入阴影，开始清扫高处可能遗留的蜥蜴人哨探。
无人可代。
伽罗沉默片刻，解下腰囊，取出最后一瓶龙魔药剂。琥珀色液体在瓶中晃动，映着他眼中决然。他仰头饮尽。药力如岩浆灌喉，瞬息燃遍四肢百骸！他喉结滚动，压下翻涌的血腥气，转身走向营地废墟——那里，昨夜篝火余烬尚温，圣火坩埚静静矗立。
他掀开坩埚盖，将龙心投入。赤红火焰腾地燃起，灼灼舔舐龙心。他咬破左手食指，挤出三滴殷红血珠，滴入坩埚。血珠未落火中，便自行蒸腾为三缕赤雾，缠绕龙心旋转。他右手持匕首，毫不犹豫划开右腕内侧——一道深可见骨的伤口豁然绽开！鲜血喷涌而出，尽数泼洒入坩埚！
“轰——！”
赤焰骤然暴涨三尺，由红转金，炽烈得令人不敢直视。龙心在金焰中疯狂搏动，表面金纹游走如活蛇，每一次跳动，都有一圈肉眼可见的金色涟漪扩散开来，撞在坩埚内壁，激起符文阵阵嗡鸣。那墨黑心鳞被置于坩埚中央，幽蓝光芒与金焰激烈交锋，嗤嗤作响，蒸腾起缕缕青烟。
时间在灼热中流逝。庞超德搬来干燥苔藓与荧光菌菇，堆在坩埚下方维持火势；迪恩被扶至坩埚旁，靠体温感受药性流转；雷克雅巡视归来，默默坐在坩埚一侧，双手结印，指尖逸出丝丝晨曦之力，悄然汇入金焰，稳住那狂暴的龙血躁动。
七十二时辰，实为三日三夜。
第三日黎明前，金焰渐次收敛，最终凝成豆大一点，悬于坩埚中央，如一颗燃烧的星辰。心鳞与龙心已不见踪影，唯有一团鸽卵大小、半透明的琥珀色膏体，在焰心缓缓旋转。膏体内部，有细若游丝的幽蓝与赤金两色气流交织缠绕，如阴阳鱼首尾相衔，生生不息。
伽罗伸手，以特制银勺舀起一勺。膏体触手微凉，却蕴着磅礴生机。他走到迪恩面前，掰开他紧咬的牙关，将药膏尽数送入其口中。
迪恩浑身剧震！皮肤下青筋根根凸起，如蚯蚓般疯狂蠕动，随即又迅速褪去。他猛地吸进一口气，那气息粗重如风箱，却再无青灰之色。紧接着，他右腿肌肉开始有节奏地搏动，一下，两下，仿佛久旱的河床终于迎来第一道春汛。他低头，看着自己缓缓抬起的右脚，脚趾微微屈伸，动作生涩，却真实无比。
“……活了。”他喃喃，声音依旧沙哑，却有了力气。
伽罗收回银勺，指尖因失血过多而微微发白。他转身，走向庞超德。大矮人正用布条缠裹渗血的左臂，见他过来，咧嘴一笑：“省点血，下次换我割。”
伽罗没笑。他盯着庞超德左臂缠布下渗出的淡青血渍，目光沉静：“你的血，也带毒。”
庞超德笑容僵住。他低头，掀开布条一角——伤口边缘，竟也浮起淡淡青晕，正缓慢向内蔓延。
伽罗将剩余半勺涤髓引递过去：“含住，分三次咽。三日内，勿动右臂。”
庞超德接过银勺，没再逞强。他盯着那点琥珀膏体，忽然问：“……雷克雅呢？”
伽罗回头。雷克雅仍坐在坩埚旁，背脊挺直如剑，晨曦血脉之力已尽数收回，脸色苍白如纸，唇上毫无血色。她闭目养神，长睫在眼下投出淡淡的影。可就在伽罗目光触及她的刹那，她眼睫微颤，缓缓睁开——那双银灰色的眸子里，竟有极细微的、难以察觉的幽蓝微光，一闪即逝，快得如同错觉。
伽罗瞳孔骤然收缩。
他记得清楚。剪尾龙头冠上的心鳞，幽蓝微光，正是这等色泽。
而此刻，那抹幽蓝，竟在雷克雅的眼底深处，悄然浮现。
他脚步未动，声音却压得极低，仅容二人听见：“……你碰过心鳞？”
雷克雅没有否认。她垂眸，看着自己搭在膝头的左手——那指尖，正极其轻微地、不受控制地，泛起一层薄如蝉翼的、近乎透明的幽蓝微光。微光之下，皮肤纹理似乎变得……更深邃了些，仿佛有看不见的古老纹路，在血肉之下缓缓苏醒。
她终于开口，声音轻得像一片羽毛落地，却带着金属刮过石板的微涩：“……它认得我。”
风，不知何时又起了。卷着谷底未散的血腥与草木焦糊气，拂过四人之间。庞超德握着银勺的手顿在半空，迪恩停止了活动右腿，伽罗立在原地，目光如钉，死死锁住雷克雅指尖那抹幽蓝。
那微光，微弱，却执拗，仿佛自亘古深渊里爬出的第一缕火种，正无声宣告——
中层世界的裂痕，已悄然蔓延至此。